Osvald revient chez lui après quelques années passées à errer. Le jeune artiste y retrouve sa mère, Hélène Alving, la jeune bonne pétulante Régine, la prétendue fille d’Engstrand le menuisier et le pasteur Manders. Mais le retour de ce fils prodigue est hanté par l'absence du père dont l'ombre plane sur la maison.
Tous ces revenants font ressurgir le passé, se dévoiler les secrets et se creuser les failles de l’identité.
Une confrontation entre la joie de vivre et la maladie, le bien et le mal, le naturalisme et l'idéalisme.